Si  parla di SCORM riferendosi a corsi di formazione erogati online; in particolare sulla modalità di costruzione e funzionamento dei sistemi di formazione su internet, spesso chiamati anche sistemi di formazione a distanza.

Durante l'erogazione di questo tipo di formazione una persona si collega ad un sito internet che mette a disposizione i corsi, cioè quell'insieme di letture, quiz, forum, etc che vertono intorno ad un argomento di formazione.

Non è scopo di queste pagine discutere le modalità della formazione online; per ora basti sapere che nell'erogazione della  formazione a distanza è presente  la distinzione tra

1. servizi di comunicazione tra persone (es: forum, chat, telefonate, videoconferenze, mail) e
2. servizi di presentazione di contenuti (es: testi, immagini, video, presentazioni).

Facendo l'analogia con una lezione in presenza e in classe, mentre i secondi possono essere paragonati ai libri di testo, relativamente fissi e immutabili per diverse edizioni dello stesso corso, i primi possono essere paragonati alle discussioni in classe, diversi per ogni edizioni del corso.

L'ambito di applicazione di SCORM è relativo a questo secondo punto, cioè ai 'libri di testo' ovvero ai 'contenuti' dei corsi di formazione e non alle modalità di comunicazione tra allievi, docenti, tutor, etc.